¿Quines diferències hi ha entre les PCR i els testos ràpids?

El Govern de la Generalitat de Catalunya ha aprovat avui la seva aposta pels testos ràpids enlloc de les PCR per poder detectar amb major velocitat possibles casos de contagi i poder-los tallar d'arrel ben aviat. Aquesta decisió, que se sustenta en un estudi fet per diversos experts, entre ells Oriol Mitjà, on indica la fiabilitat dels testos ràpids i el percentatge de pèrdua mínim en casos com els asimptomàtics, un dels punts de dubte que tenien aquest tipus de tests d'antígens. Però, quina diferència hi ha entre una PCR i aquestes proves ràpides que donen resultats en 15 minuts? Ho veiem a continuació.

Els PCR permeten detectar un fragment de material genètic d'un patògen o microorganisme, per tant, després d'un anàlisis en un laboratorio de microbioologìa es pot detectar casos de positius. Si no hi ha material genètic del virus, es considera negatiu. El seu principal contratemps és que es necessita de personal preparat per a analitzar, i per això es tarda entre 24 i 48 hores en tenir els resultats. La realitat, però, és que amb la saturació que hi ha actualment per l'elevat número de PCR que es fan a Catalunya, els resultats poden arribar a tardar fins a cinc o set dies, un temps massa extens.

En canvi, els testos ràpids el que fan és basar-se en la inmunocromatografia, que permet detectar proteïnes del virus a través dels antígens. Quan un virus entra en el cos, això genera una infecció i llavors es creen els antígens, unes proteïnes que estan al voltant del virus i que s'adhereixen a les cèl·lules. Per tant, si tenim un positiu per antígens vol dir que estem infectats. En 15 minuts es pot saber el resultat i té un funcionament similar al del test d'embaràs. El problema que s'havia assenyalat fins ara és que té menys sensibilitat que les PCR, tot i que investigadors posen en dubte aquesta afirmació.

Europa vira cap als tests massius

Segons un estudi publicat el 30 d'octubre, les provs donen una sensibilitat del 90% amb aquests test, i una especificitat del 99% de la prova, tant per simptomàtics com per asimptòmàtics, pel que es recomana el seu ús. Europa ja ha demanat fer servir aquesta estratègia per poder agilitzar la cerca i traçat de possibles contagis.

Pros i contres dels PCR

• Alta especificitat en tots els casos
• Alta sensibilitat en tots els casos
• Permet detectar de manera precoç una infecció del virus
• Cal personal qualificat per analitzar les dades i aquestes tarden més de 24 hores en donar-se

Pros i contres dels testos ràpids d'antígens

• Es poden saber resultats en 15 minuts
• No cal personal qualificat per als resultats
• S'ha trobat una alta especificitat en alta càrrega viral (99%)
• La sensibilitat baixa al 90% en càrregues moderades