Bilbao: la nova ciutat de la cultura

Situada a 14 quilòmetres del Cantàbric, Bilbao és una ciutat que va créixer en una esplanada envoltada de petits turons i travessada pel riu Nervión. Reconeguda com a ciutat l'any 1300, la capital biscaina ha desenvolupat des de fa segles el comerç amb els països del nord i, a partir del segle XIX, va experimentar un fort creixement industrial, basat en la mineria, les navieres, el ferrocarril i el sector financer.

En els darrers anys s'ha donat una gran revitalització de la ciutat, sobretot en les vessants artístiques, culturals i turístiques, simbolitzades per nous edificis com el Museu Guggenheim, de visita obligada, el palau Euskalduna i el pont de Calatrava. Pel que fa a l'interès del Bilbao més antic, el Casc Vell, l'antiga zona de les Siete Calles i la ampliació del siglo XVIII, agrupa nombrosos monuments civils i religiosos. Entre els edificis religiosos, cal destacar les esglèsies gòtiques de San Antón i l'Encarnación, ambdues amb notes renaixentistes; les esglèsies barroques de San Juanes i de San Nicolás; així com la també gòtica catedral del Señor Santiago.

Pel que respecte a l'arquitectura civil, està presidida per la plaça Nueva, porticada i clàssica, i pel teatre Arriaga, a tocar del parc de l'Arenal. A més, el Casc Antic és procliu en palauets, entre les quals destaquen l'antiga seu del Banc de Bilbao i l'Arxiu-Biblioteca Municipal. Al Casc Vell hi ha tres museus remarcables: l'Arqueològic, Etnogràfic i l'Històric Basc, que acull diferents col.leccions de pesca, comerç, ramaderia, ferreries, armes, ceràmica i mobiliari, a més d'arqueologia biscaina; el Museu de Reproduccions Artístiques, d'art clàssic i renaixentista; i el Museu d'Art Sacre, que exhibeix plateria indiana i pintura sacra, entre d'altres temes.

A l'Eixample biscaí, el modernisme s'imposa a gairebé tota l'arquitectura de la zona, excepte en algunes excepcions com l'esglèsia de San Vicente, d'estil gòtic basc, que presideix els jardins d'Albia. Són abundants els edificis de l'últim terç del segle XIX, com l'Ajuntament, de 1892, el palau de la Diputació Foral, de 1900, i el palau Chávarri, d'estil venecià. Sobre un turó que domina la ciutat, el santuari de la Verge de Begoña guarda a la amatxu, la patrona de Bilbao i de Bizkaia. Al Parc de Doña Casilda de Iturriza, prop del Guggenheim, podem trobar el Museu de Belles Arts, que compta amb pintura clàssica i magnífics fons de pintura basca dels segles XIX i XX. El Museu Taurí, a la plaça de braus, i el futur Museu Marítim, tocant la ria, completen l'oferta de museus de Bilbao.