Les excavacions revelen un gran nombre de tombes sota la nau de Santa Maria

Les primeres cales arqueològiques a la nau de Santa Maria, que es van iniciar el passat dilluns, dia 12, han revelat l'existència d'una quantitat de tombes major de l'esperada sota la nau de la basílica. Aquest fet pot dificultar l'objectiu inicial de les excavacions, localitzar i documentar restes de l'antic temple romànic i gòtic, a més dels estrats de la ciutat romana d'Iluro, ja que la Basílica es troba situada a l'emplaçament del Fòrum romà.

“Ja sabíem que trobaríem tombes, però no n'esperàvem tantes”, ha explicat l'arqueòloga Roser Pou, directora del projecte. Pou ha assegurat que fins l'últim pam de terreny sota la nau de la basílica està ocupat per tombes dels segles XVII, XVIII i XIX; va ser en aquest darrer segle que es van prohibir els enterraments a les esglésies i es va obrir el cementiri dels Caputxins. Fins llavors, les famílies més benestants eren enterrades a l'interior de la basílica (les tombes de les més poderoses se situaven més a prop de l'altar), mentre les més modestes eren enterrades a l'exterior del recinte. “Ara hem de comprovar com la presència d'aquestes tombes ha afectat els estrats antics i fins a quin punt és possible trobar restes romanes”, ha explicat l'arqueòloga.

Les excavacions, en les quals treballen sis arqueòlegs, també serviran per documentar les dimensions de les anteriors plantes del temple. De moment, s'han obert tres de les cinc cales prevists, cada una d'elles de tres per tres metres, en diferents punts de la nau. Aquest és el primer cop que s'excava a la nau central de la basílica. L'actuació, que durarà un mes, forma part del Pla Director de Restauració de la Basílica de Santa Maria, promogut pel Patronat de Cultura i el Museu Arxiu de Santa Maria.

Enrajolar i netejar
A pesar de les excavacions, l'activitat segueix igual que sempre a la basílica, amb oficis religiosos, casaments i enterraments. Aquest fet complica una mica la vida als arqueòlegs, que després de les jornades de feina han d'enrajolar de nou les cales i netejar la brutícia acumulada per les excavacions.