¿Qué diferencias hay entre las PCR y los tests rápidos?

El Gobierno de la Generalitat de Cataluña ha aprobado hoy su apuesta por los testos rápidos en ninguna parte de las PCR para poder detectar con mayor velocidad posibles casos de contagio y poderlos cortar de raíz bien pronto. Esta decisión, que se sustenta en un estudio hecho por varios expertos, entre ellos Oriol Mediano, donde indica la fiabilidad de los testos rápidos y el porcentaje de pérdida mínimo en casos como los asimptomàtics, uno de los puntos de duda que tenían este tipo de tests de antígenos. Pero, qué diferencia hay entre una PCR y estas pruebas rápidas que dan resultados en 15 minutos? Lo vemos a continuación.

Los PCR permiten detectar un fragmento de material genético de un patògen o microorganismo, por lo tanto, después de un análisis en un laboratorio de microbioologìa se puede detectar casos de positivos. Si no hay material genético del virus, se considera negativo. Su principal contratiempo es que se necesita de personal preparado para analizar, y por eso se tarda entre 24 y 48 horas al tener los resultados. La realidad, pero, es que con la saturación que hay actualmente por el elevado número de PCR que se hacen en Cataluña, los resultados pueden llegar a tardar hasta cinco o siete días, un tiempo demasiado extenso.

En cambio, los testos rápidos el que hacen es basarse en la inmunocromatografia, que permite detectar proteínas del virus a través de los antígenos. Cuando un virus entra en el cuerpo, esto genera una infección y entonces se crean los antígenos, unas proteínas que están alrededor del virus y que se adhieren a las células. Por lo tanto, si tenemos un positivo por antígenos quiere decir que estamos infectados. En 15 minutos se puede saber el resultado y tiene un funcionamiento similar al del test de embarazo. El problema que se había señalado hasta ahora es que tiene menos sensibilidad que las PCR, a pesar de que investigadores ponen en entredicho esta afirmación.

Europa vira hacia los tests masivos

Según un estudio publicado el 30 de octubre, las provs dan unona sensibilidad del 90% con estos test, y una especificidad del 99% de la prueba, tanto por sintomáticos como por asimptòmàtics, por el que se recomienda su uso. Europa ya ha pedido usar esta estrategia para poder agilizar la busca y trazado de posibles contagios.

Pros y contras de los PCR

• Alta especificidad en todos los casos
• Alta sensibilidad en todos los casos
• Permite detectar de manera precoz una infección del virus
• Hace falta personal calificado para analizar los datos y estas tardan más de 24 horas al darse

Pros y contras de los testos rápidos de antígenos

• Se pueden saber resultados en 15 minutos
• No hace falta personal calificado para los resultados
• Se ha encontrado una alta especificidad en alta carga viral (99%)
• La sensibilidad baja al 90% en cargas moderadas