Nueva vía para prevenir la pérdida de masa muscular en el envejecimiento

Un estudio co-liderado por el doctor Antonio Zorzano, del Instituto de Investigación Biomédica (IRB) Barcelona, y el doctor David Sebastián, profesor en la Universidad de Barcelona (UB), demuestra que una proteína específica, llamada TP53INP2, puede ser fundamental para prevenir la pérdida de músculo asociada con la edad. Publicado en la revista 'Autophagy' y desarrollado en colaboración con el Hospital Sant Joan de Déu, el estudio muestra que altos niveles de esta proteína están vinculados a una mayor fuerza muscular y a un envejecimiento más saludable. Este resultado abre la puerta al desarrollo de tratamientos que podrían mejorar la calidad de vida de las personas mayores.

La sarcopenia es un trastorno común en las personas mayores, caracterizado por la pérdida progresiva de masa y función muscular que puede reducir significativamente su calidad de vida y aumentar el riesgo de caídas, lesiones y dependencia. La pérdida de masa muscular comienza a manifestarse típicamente a partir de los 55 años e impacta negativamente en la funcionalidad y la salud de las personas mayores.

Mediante experimentos realizados en modelos de ratón y el análisis de muestras de tejido muscular humano, los investigadores descubrieron que los niveles de TP53INP2 disminuyen con la edad. Sin embargo, aumentar de manera artificial la cantidad de esta proteína en los músculos, ya sea de forma prolongada en ratones jóvenes o temporalmente en ratones más viejos mediante técnicas de ingeniería genética, mejoró la masa y función muscular.

En declaraciones recogidas por el IRB Barcelona, el doctor Sebastián, profesor del Departamento de Bioquímica y Fisiología de la Facultad de Farmacia de la UB, señala que activar la autofagia -un proceso celular esencial para eliminar proteínas y orgánulos dañados- a través de esta proteína mejora "la calidad de los mitocondrios, orgánulos esenciales en la generación de energía".

"Este estudio no solo resalta la importancia de mantener activa la autofagia en los músculos para prevenir la pérdida de masa muscular, sino que también nos da esperanzas sobre posibles tratamientos que podrían mejorar o al menos mitigar los efectos del envejecimiento en nuestros músculos", explica el doctor Zorzano, quien también es Catedrático de la Facultad de Biología de la UB.

De ahora en adelante, los investigadores continuarán explorando si los niveles de TP53INP2 están influenciados por factores genéticos, la actividad física, o si otros hábitos, como la nutrición, juegan un papel determinante.