Herpes zòster, qué es y por qué aparece

Cuando el virus de la varicela se despierta, aparece el herpes zòster. Tanto el una cómo el otra las produce el mismo virus, que cuando se ha tenido varicela a la niñez se mantiene latente durante años en el sistema nervioso y se puede reactivar a partir de los 50 años. En declaraciones en el portal de noticias de Televisión de Cataluña, 324.cat, la doctora Judit Villar, médica adjunta del Servicio de Dolencias Infecciosas y responsable de la Unidad de Vacunación Internacional del Hospital del Mar, explica por qué se produce el herpes zòster: "El virus es el mismo que de la varicela y queda latente en los nervios. Cuando las defensa del organismo disminuyen, a partir de los 50 años, se puede reactivar y provoca el herpes zòster."

Se trata de una infección que no suele ser mortal, pero que es muy dolorosa y puede llevar complicaciones graves. Se manifiesta en forma de una franja de erupciones, que puede aparecer a cualquier lugar del cuerpo.

Tiene una incidencia elevada: 350 casos por 100.000 habitantes. Se mujer algo más en mujeres que en hombres. La principal complicación es la neuralgia postherpètica. Pero el problema más importante, según la doctora Villar, se mujer en personas immunocompromeses, sea por dolencia o porque toman ciertos fármacos: "Entonces el herpes zòster puede llevar a hepatitis, encefalitis, meningitis, inflamación pulmonar..., complicaciones mucho más graves."

También se pueden producir lesiones crónicas, parálisis facial, problemas de visión, infecciones por bacterias en las erupciones... Todo esto afecta la calidad de vida. Pero también supone una carga para la sanidad, porque el 70 % de las personas de más de 50 años con herpes zòster se ingresan.

Más del 96 % de la población adulta ha pasado la varicela. Pero cómo que el virus queda en estado latente, esto no impide que se reactive a la edad adulta.

La vacuna de la varicela es muy eficaz. A Cataluña se administra a los quince meses y a los tres años. También se posa a preadolescents de once-doce años que no hayan pasado la dolencia o no hayan sido vacunados.

Pero la vacuna de la varicela la desarrollaron investigadores japoneses en 70 y las décadas siguientes fue progresivamente aprobada y utilizada en varios países. Por eso, la doctora Villar explica que no podemos saber cuánto de tiempo dura su efecto: "No llevamos suficientes años administrándola y no podemos saber cuánto dura la inmunidad. Y los adultos de más de 50 años no lo habrán recibido de pequeños. Por lo tanto, la vacuna del herpes zòster es recomendable a todas las personas que superen esta edad."

Fuente: ccma.cat.