L'estrès és una resposta natural del nostre organisme davant les situacions que percep com un desafiament, una alarma o un problema. Per a fer-li front, intenta adaptar-se a aquestes situacions, i això implica posar en marxa una sèrie de processos fisiològics, cognitius, emocionals i de conducta.
L'objectiu és resoldre aquest desafiament. Una vegada resolts, tot torna a la normalitat. El problema sorgeix quan no és possible controlar la situació. En aquests casos, els processos es mantenen actius durant un llarg període i poden tornar-se crònics.
Més enllà de les innovacions mèdiques i tecnològiques, existeixen alguns senyals relacionats amb l'estrès que totes les persones hauríem de tenir en compte:
- Emocions negatives: estats prolongats de desesperança, ansietat, irritabilitat, canvis d'ànim, por...
- Falta de concentració i mals pensaments: dificultat per a prendre decisions, oblits i distraccions freqüents, excessiva autocrítica...
- Alteracions físiques: cansament i falta d'energia general, dificultats per a conciliar o mantenir el somni, malestar d'estómac, alteracions en l'apetit, diarrea o restrenyiment, major sudoració, maldecaps, taquicàrdies, respiració agitada, dermatitis...
- Canvis en la conducta: menjar més (o menys) que abans, dificultats de la parla, estrènyer les mandíbules, plor fàcil o freqüent, impulsivitat, menor rendiment acadèmic o laboral...